Европейский квартал

Неси это гордое Бремя –
Родных сыновей пошли
На службу тебе подвластным
Народам на край земли –
На каторгу ради угрюмых
Мятущихся дикарей,
Наполовину бесов,
Наполовину людей.

Редьярд Киплинг

XX век начался.

Это время, когда стремительное развитие науки и техники обеспечило всеобщее благосостояние. Когда дипломатия стала средством решения всех политических конфликтов. Когда железные дороги соединили Париж и Стамбул, Одессу и Архангельск, Петербург и Порт-Артур.

Весь мир превратился в единую систему, а добываемая в Баку нефть уже через неделю питает фабрики Лондона, Берлина и Москвы.

Теперь, когда мы с уверенностью и гордостью глядим в будущее, пора принести прогресс и сюда — в город на стыке Европы и Азии.

Эта часть Баку ярко освещена по ночам и пестрит вывесками на разных языках — сказывается близость консульств и штаб-квартир нефтяных баронов. Австрийский, германский и британский флаги реют на фоне неба. Впрочем, орел Российской Империи встречается гораздо чаще и как бы напоминает всем остальным, что они здесь — только гости.

Из кофейни господина Рашинского долетают мелодии Шуберта и Рахманинова. Рядом — в магазине Александрова — можно купить индийский чай, швейцарский шоколад и гаванские сигары.

По широким улицам прогуливаются дамы, одетые по последней моде, а джентльмены обсуждают за чашкой кофе свежие известия из Европы. Мировые новости печатаются в местных газетах хоть и лишь с суточным, но опозданием, поэтому те, кого не устраивают подобные задержки, предпочитают пользоваться центральным телеграфом.

Большинство людей здесь заняты конкретными делами — в нефтяной промышленности или на государственной службе, в сфере обслуживания или на дипломатическом поприще. Беспечная публика, конечно, тоже имеется — это всевозможные путешественники, ученые и журналисты.

Коренные жители Баку приходят в европейский квартал в поисках работы — ее здесь всегда хватает. Туземцев принято нанимать чернорабочими или для исполнения различных мелких поручений — не говоря уж об охране, в которую, чаще всего, берут какую-нибудь из местных банд. Что же касается нефтепромышленников, то некоторые дельцы даже переехали в отдельные особняки, оставив родственников в туземном городе — это не столько требование престижа, сколько вопрос удобства.

Здешнее общество не столь притязательно и чопорно, как в Петербурге, Вене или Риме — все же это Баку! — зато местные цены заставят вздрогнуть даже того, кто привык к европейским столицам. В городе, где всё живет нефтью, каждый старается стричь купюры, и вряд ли в мире есть другие места, где стоимость кофе за завтраком напрямую зависит от курсов лондонской биржи.